Harriet Tubman (ca. 1820 - 1913)

*) Das Fugitive Slave Act wird oft auch als Fugitive Slave Law genannt. Es handelte sich um ein US-amerikanisches Bundesgesetz aus dem Jahr 1850, das die vollziehende Gewalt der Nordstaaten zwang, geflüchtete Sklaven ihren Besitzern in den Südstaaten zu übergeben.

Originalfassung des Liedes:
"When Israel was in Egypt’s land: Let my people go,
Oppress’d so hard they could not stand, Let my People go.

Ref.: Go down, Moses,
Way down in Egypt land,
Tell old Pharaoh,
Let my people go.

Thus saith the Lord bold Moses said: Let my people go,
If not I’ll smite your firstborn dead. Let my People go.

Go down, Moses, …

No more shall they in bondage toil. Let my people go,
Let them come out with Egypt’s spoil! Let my People go.

Go down, Moses, …

O let us all from bondage flee. Let my people go,
And let us all in Christ be free. Let my People go.

Go down, Moses, …"

„Ehre sei Gott und auch Jesus. Eine weitere Seele ist in Sicherheit!“

"Moses ihres Volkes"

HARRIET TUBMAN war eine geflüchtete Sklavin aus Maryland, die als „Moses ihres Volkes“ bekannt wurde. Sie führte unter großem persönlichen Risiko Hunderte von Sklaven im Laufe von 10 Jahren in die Freiheit mithilfe der Hilfsorganisation Underground Railroad, einem geheimen Netzwerk von Schutzhäusern, in denen entlaufene Sklaven auf ihrer Reise nach Norden bleiben konnten. Später wurde sie eine Führungspersönlichkeit der Befreiungsbewegung und arbeitete während des Bürgerkriegs als eine Kundschafterin der Union in South Carolina und als Krankenschwester.

Frühe Lebensjahre

Harriet war das fünfte Kind von Harriet Green und Ben Ross, beide Sklaven rein afrikanischer Herkunft. Vorfahren ihrer Mutter können bis zu den Wurzeln des Aschanti-Stammes der Goldküste in Westafrika zurückverfolgt werden. Ihr Geburtsname war Araminta, die Kurzform „Minty“ Ross.

Während ihrer ersten zwei oder drei Jahre hatte Mintys Familie eine vergleichsweise sichere Existenz und lebte in den Baumpflanzungen, die Bens Besitzer, Anthony Thompson, gehörte, wo Ben als Prüfer des Holzbestandes, Aufseher und Vorsteher arbeitete.

Die Situation änderte sich, als Edward Brodess, Thompsons Stiefsohn, den Besitz von Harriet Green und ihren Kindern beanspruchte und sie zu seiner eigenen Farm etwa 10 Meilen [ca. 16 km] entfernt brachte. Die Familie wurde verstreut, als Brodess sie an andere Herren verlieh oder sie illegal an Käufer aus anderen US-Staaten verkaufte. Araminta wurde bereits im Alter von vier Jahren für Hausarbeit eingesetzt und sollte die ganze Nacht wach bleiben, um auf ein Baby aufzupassen. Wenn sie einschlief oder das Kind weinte, wurde sie ausgepeitscht. Als Araminta älter wurde, wurde sie zur Arbeit auf den Feldern ausgeliehen. Sie bevorzugte die Arbeit im Freien trotz harscher Bedingungen und Misshandlungen. Obwohl sie hart arbeitete, hatte sie den Ruf, frech und widerspenstig zu sein.

Lebenslang gezeichnet

Im Alter von 13 Jahren erlitt Araminta eine schwere Kopfverletzung durch ein Eisengewicht, das ein wütender Aufseher auf einen Sklaven warf, der versuchte zu fliehen. Das Gewicht verfehlte den Sklaven, traf aber Araminta. Der Schlag zerquetschte fast ihren Schädel und sie war tagelang bewusstlos. Als sie sich erholte, heilte die Wunde zwar, hinterließ jedoch eine tiefe Narbe und für den Rest ihres Lebens litt Araminta unter schweren Folgen wie Kopfschmerzen, Krampfanfällen und Schlafstörungen.

Die Kopfverletzung fällt in eine Zeit, in der Araminta immer mehr zu einer religiösen Person reifte. Verschiedene spirituelle Erfahrungen hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf Tubmans Persönlichkeit und sie entwickelte einen leidenschaftlichen Glauben an Gott. Schon in ihrer Kindheit hatte ihre Mutter Harriet ihr verschiedene Geschichten aus der Bibel erzählt. Mit ihrer Familie besuchte sie die methodistische Kirche. Obwohl Araminta Analphabetin war, lehnte sie die Auslegung der Bibel der weißen Sklavenbesitzer, die aus den Büchern der Bibel insbesondere die Pflicht der Sklaven zu Gehorsamkeit herauslasen, kategorisch ab. Eher überzeugten sie die Befreiungsgeschichten des Alten Testaments. Diese religiöse Perspektive prägte dann ihr Handeln während ihres gesamten Lebens.

Um 1844 heiratete Araminta John Tubman, einen freien Schwarzen, nahm seinen Nachnamen und den Vornamen ihrer Mutter Harriet an, um danach als Harriet Tubman bekannt zu werden. Sie nahm den Namen ihrer Mutter an, möglicherweise im Rahmen einer religiösen Bekehrung oder um einen anderen Verwandten zu ehren.

Flucht in die Freiheit

Die Ehe mit einem freien Mann brachte ihr nicht automatisch die Freiheit. Harriet war weiterhin die Sklavin ihres derzeitigen Herren, durfte aber nachts in der Hütte ihres Mannes bleiben. Es verfolgte sie immer die Angst, verkauft und zur Arbeit auf Baumwollplantagen im tiefen Süden geschickt zu werden, was von der Mehrheit der Sklaven als Todesurteil angesehen wurde.

Als Edward Brodess im März 1849 starb und offene Schulden hinterließ, schien es sehr wahrscheinlich, dass viele seiner Sklaven verkauft würden, um seine Gläubiger auszuzahlen. Im Herbst dieses Jahres beschloss Harriet, nicht länger zu warten und plante ihre Flucht. Sie vertraute sich nur ihrer Schwester an, da sie befürchtete, ihr Mann würde ihre Pläne verraten.

Die Reise

Harriet wusste, dass sie nach Norden gehen musste. Sie ging nachts, um nicht entdeckt zu werden, und ging durch Sümpfe und Wälder, dem Nordstern folgend. Auf ihrem Weg halfen ihr freundliche Menschen - schwarz und weiß -, die mit geflüchteten Sklaven sympathisierten und einen Fluchtweg eingerichtet hatten, der als Underground Railroad bekannt war.

Am Ende ihres Weges ließ sich Harriet in Philadelphia nieder, wo sie William Still, den „Stationsvorster“ der Underground Railroad Philadelphias, traf. Er stellte sie anderen Mitgliedern der Anti-Sklaven-Gesellschaft von Philadelphia vor und sie erfuhr, wie die Organisation funktionierte.

DIE UNDERGROUND RAILROAD

In der Encyclopædia Britannica wird sie beschrieben als „ein System, das in den nördlichen Staaten vor dem Bürgerkrieg existierte und durch das entkommene Sklaven aus dem Süden heimlich von wohlgesonnen Menschen aus dem Norden unterstützt wurden, um trotz des Fugitive Slave Act *) Orte der Sicherheit im Norden oder in Kanada zu erreichen.

Obwohl das System weder U-Bahn noch Eisenbahn nutzte, wurde es wegen der Untergrundarbeit so benannt, weil die Mitwirkenden Verstecke und Tarnung sowie Eisenbahnbegriffe in Bezug auf die Wirkungsweise des Systems verwendeten. Verschiedene Routen waren Strecken, Haltepunkte wurden Stationen genannt, diejenigen, die auf der Strecke unterstützten, waren Schaffner, und ihre Schützlinge wurden als Pakete oder Fracht bezeichnet.

Das Routennetz erstreckte sich in alle Richtungen auf 14 nördliche Bundesstaaten und auf das „gelobte Land“ Kanada, das für die Jäger flüchtiger Sklaven unerreichbar war. Mitglieder der freien schwarzen Gemeinschaft, Abolitionisten aus dem Norden, Philanthropen und solche Kirchenführer wie der Quäker Thomas Garrett unterstützten die Sklaven am aktivsten bei der Flucht durch die „Railroad“.

Harriet Beecher Stowe, berühmt für ihren Roman Onkel Toms Hütte, erfuhr durch ihren Kontakt mit der Underground Railroad in Cincinnati, Ohio, aus erster Hand von flüchtigen Sklaven.

Schätzungen über die Zahl der Schwarzen, die die Freiheit erreicht haben, variieren stark zwischen 40.000 und 100.000. Obwohl sich nur eine kleine Minderheit der Menschen aus dem Norden an der Underground Railroad beteiligte, hat ihre schlichte Existenz viel dazu beigetragen, die Sympathie des Nordens für das Los der Sklaven in der Vorbürgerkriegszeit zu wecken und gleichzeitig viele Südstaatler davon zu überzeugen, dass der Norden als Ganzes dies niemals friedlich zulassen würde, dass die Institution der Sklaverei unangefochten bleibt.“

Lass mein Volk gehen!

In Philadelphia arbeitete Harriet als Haushaltshilfe und sparte ihren Lohn, damit sie anderen ihrer Familie bei der Flucht helfen konnte. 1850 kehrte sie nach Maryland zurück und half ihrer Nichte Kessiah und ihren beiden Kindern zu fliehen. In den folgenden Jahren kehrte sie viele Male in sklavenhaltende Staaten zurück, um anderen bei der Flucht zu helfen, indem sie die Sklaven sicher in die nördlichen freien Staaten und nach Kanada führte.

Tubmans tiefe Religiosität war für sie eine bedeutsame Quelle für die Kraft, immer wieder die risikoreiche Reise nach Maryland anzutreten. Sie war jedoch sehr davon überzeugt, dass Gott für ihre Sicherheit sorgt. Der Quäker Thomas Garrett, eine führende Persönlichkeit in der Underground Railroad, der nach eigenen Angaben selbst etwa 2700 Menschen bei ihrer Flucht behilflich war, sagte über sie, dass er keine andere Person kenne, egal welcher Hautfarbe, die so viel Vertrauen in die Stimme Gottes hatte.

Es war sehr gefährlich, ein entlaufener Sklave zu sein. Es gab Belohnungen für ihre Festnahme, und jedes Mal, wenn Harriet eine Gruppe von Sklaven in die Freiheit führte, brachte sie sich selbst in große Gefahr. Es wurde ein Kopfgeld zu ihrer Festnahme als flüchtige Sklavin und wegen der Verletzung des Gesetzes von Sklavenstaaten, weil sie anderen zur Flucht half, ausgesetzt.

Wenn jemand, Mann oder Frau, auf der Reise in die Freiheit jemals die Meinung ändern und zurückkehren wollte, zog Tubman eine Waffe heraus und sagte: „Du wirst frei sein oder als Sklave sterben!“ Wenn jemand umkehren würde, würde dies sie und die anderen entkommenden Sklaven in Gefahr bringen, entdeckt, festgenommen oder sogar getötet zu werden. Harriet Tubman wurde durch die Befreiung der Sklaven so bekannt, dass sie als „Moses Ihres Volkes“ getauft wurde. Viele Sklaven, die von Freiheit träumten, sangen das Spiritual „Go Down Moses“ [Geh‘ hin, Moses] in der Hoffnung, dass ein Retter sie aus der Sklaverei befreien würde, so wie Moses die Israeliten aus der ägyptischen Knechtschaft befreit hatte. Tubman selbst sang unterschiedliche Versionen von „Go Down Moses“, indem sie den Text änderte, um zu signalisieren, dass es entweder sicher oder zu gefährlich war, den Weg in die Freiheit fortzufahren. Als sie aber Flüchtlinge in Sicherheit über die Grenze führte, rief sie:

„Ehre sei Gott und auch Jesus. Eine weitere Seele ist in Sicherheit!“

DER BÜRGERKRIEG

Harriet arbeitete für die Armee der Union als Krankenschwester, Köchin und Kundschafterin. Entsprechend ihrer Weltanschauung war sie zutiefst davon überzeugt, dass Gott die Nordstaaten nur dann triumphieren lassen wird, wenn sie die Grausamkeit der Sklaverei beenden. In ihrer Rolle als Krankenschwester kümmerte sie sich auch um die, die an Pocken erkrankt waren. Sie selbst steckte sich aber nicht an. Daher deuteten ihre Mitmenschen diese Tatsache als einen besonderen Schutz Gottes.

Ihre Erfahrung, Sklaven entlang der Underground Railroad zu führen, war besonders hilfreich, da sie das Land so gut kannte. Sie warb eine Gruppe ehemaliger Sklaven an, um nach Rebellenlagern zu suchen und über die Bewegungen der konföderierten Truppen zu berichten. 1863 unternahm sie mit Oberst James Montgomery und etwa 150 schwarzen Soldaten einen Kanonenbootangriff in South Carolina. Da sie Insiderinformationen von ihren Kundschaftern hatte, konnten die Kanonenboote der Union die konföderierten Rebellen überraschen.

Anfangs, als die Armee der Union durchbrach und Plantagen niederbrannte, versteckten sich die Sklaven im Wald. Als sie aber erkannten, dass die Kanonenboote sie hinter die Linien der Union in die Freiheit bringen konnten, kamen sie aus allen Richtungen gerannt und brachten so viele ihrer Habseligkeiten mit, wie sie nur tragen konnten. Harriet sagte später: „Ich habe noch nie einen solchen Anblick gesehen.“

Ein kurzes Wortporträt des Historikers Benjamin Quarles (The Negro in the Civil War, 1989) erweckt Harriet Tubman in einer ihrer vielen Rollen zum Leben:

„Mrs. Tubmans trügerische Erscheinung war ihr großer Vorteil als Kundschafterin. Wer hätte gedacht, dass diese kleine, knorrige schwarze Frau mit einem farbigen Tuch um den Kopf in ein so kühnes Unterfangen verwickelt war, wie das Betreten des von Rebellen gehaltenen Territoriums mit dem Ziel, die Sklaven zu drängen, die Flucht zu ergreifen, die Militär- und Marineverteidigung einzuschätzen und Lage und Menge der Vorräte, der Verpflegung und des Viehbestandes, mit einem wissenden Auge zu erfassen? Rufus Saxton, Brigadegeneral der Freiwilligen, berichtete, dass sie ‘so manche Überfälle innerhalb der feindlichen Linien durchgeführt und bemerkenswerten Mut, Eifer und Treue gezeigt hat.‘“

HUMANITÄRE ARBEIT

Harriet Tubman lebte ihr ganzes Leben mit demselben Eifer und Mut, welches sie der Freiheit für alle widmete. Ihre Tapferkeit und Standhaftigkeit weckten die Fantasie derer, die sie kannten oder mit ihr in Kontakt kamen. Sie schloss Freundschaften mit Abolitionisten, Politikern, Schriftstellern und Intellektuellen. Nach dem Krieg ließ sich Harriet in Auburn, New York, nieder und begann eine neue Laufbahn als kommunale Aktivistin, Philanthropin und Frauenrechtlerin [sie setzte sich für Wahlrecht der Frauen ein]. John Tubman war 1867 getötet worden und Harriet heiratete 1869 einen Kriegsveteranen, Nelson Davis. Im selben Jahr veröffentlichte Sarah Bradford eine kurze Biografie: „Scenes in the Life of Harriet Tubman“ [Szenen aus dem Leben der Harriet Tubman], die Harriet und ihrer Familie kurzen Ruhm und finanzielle Erleichterung brachte. Sie kämpfte aber den Rest ihres Lebens mit finanziellen Problemen und erhielt, nachdem sie ihre eigene Militärrente verweigert hatte, schließlich eine Witwenrente von Nelson Davis und später eine Krankenschwesterrente aus der Zeit des Bürgerkriegs.

Um die Jahrhundertwende engagierte sich Harriet Tubman zunehmend in der African Methodist Episcopal Zion Church in Auburn. Ihre humanitäre Arbeit triumphierte mit der Eröffnung des Harriet Tubman Altersheims. Das Heim befand sich auf einem Grundstück, das an ihrem Besitz in Auburn angrenzte und das sie erfolgreich durch eine Hypothek erworben und 1903 an diese Kirche übertragen hat. Das von Tubman ins Leben gerufene Altenheim wurde allerdings schon nur nach knapp 20 Jahren aufgegeben. Später wurde es allerdings von der African Methodist Episcopal Zion Church renoviert und dient heute als Museum und Bildungszentrum.

Harriet Tubman war aktiv in der Wahlrechtsbewegung seit 1860 und trat bis Anfang des 20. Jahrhunderts weiterhin auf lokalen und nationalen Wahlrechtskonventionen auf. Sie starb mit etwa 90 Jahren am 10. März 1913 in Auburn, New York. Tapfer, entschlossen, hartnäckig und großzügig, eine Frau, die ihr Leben der selbstlosen Hilfe anderen widmete, würde sie in jeder Generation als außergewöhnliche Heldin gesehen werden.

Im Kalender der Episkopalischen Kirche der Vereinigten Statten von Amerika ist der 20. Juli und der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika ist der 10. März ein Gedenktag für Harriet Tubman.

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