Jakobus der Ältere bzw. der Große
(* unbekannt † 44 n. Chr.)

Der Apostel Jakobus der Ältere – Fresko in der Kathedrale von Le Puy-en-Velay

Jakobus, Sohn des Zebedäus und der Salome, Bruder des Johannes, wird manchmal auch Jakobus der Ältere bzw. der Große genannt, um ihn von einem anderen Apostel, Jakobus dem Sohn des Alphäus, der manchmal auch Jakobus der Jüngere bzw. der Kleinere genannt wird, zu unterscheiden. Entsprechend der Familientradition übte er den Beruf des Fischers aus. Möglicherweise gab es auch eine Partnerschaft mit der Familie Jonas, sodass eine feste Verbindung zwischen den beiden Söhnen der jeweiligen Familie bestand, bevor sie Jesu Nachfolger wurden. Wie die anderen folgte auch Jakobus ohne zu zögern der Einladung Jesu, ein „Menschenfischer“ zu werden (Mt. 4:18-22; Lk. 5:10). 

Jakobus gehörte zu den drei privilegierten Jüngern, die einige der intimeren Momente im Leben des Erlösers miterlebten. So war er bei der Verklärung Jesu dabei (Mt. 17:1-9), er war Zeuge der Auferweckung der Tochter des Jairus (Mk. 5:22-43) und er blieb mit Petrus und Johannes in den Stunden bei Jesus vor dessen Verrat im Garten Gethsemane (Mt. 26:36-46). 

Ein Hinweis auf den warmherzigen und temperamentvollen Charakter von Jakobus und seinem Bruder Johannes ist, dass sie vom Herrn den Beinamen Boanerges, was so viel wie Donnersöhne bedeutet, erhielten. Dies deutet auf ihre Kühnheit und Energie bei der Erfüllung ihrer apostolischen Mission hin. Es scheint klar zu sein, dass sie eine äußerst liebevolle und zärtliche Freundschaft mit ihrem Meister verband – vielleicht sogar enger als mit den anderen Aposteln.
 
Jakobus war der erste Märtyrer unter den Aposteln. Er wurde im Jahr 44 auf Befehl von Herodes Agrippa enthauptet (Apg. 12:2). Der Tradition zufolge war sein Vollstrecker so tief beeindruckt von Jakobus' kühnen Glaubensbekenntnis und dessen Bereitschaft, dafür zu sterben, dass er selbst Christ wurde und infolgedessen ebenfalls enthauptet wurde.
 
Durch seinen gewissenhaften Dienst bei der Verkündigung der Botschaft des Königreichs in ganz Israel und durch seinen Opfertod für die Sache des Meisters trug er dazu bei, das Licht zu dem Volk Gottes überall zu bringen. Zweifellos wird Jakobus ewiglich einen ehrenvollen Platz als einer der treuen Apostel des Lammes einnehmen (Off. 21:14).