Matthäus
* unbekannt † um 60-68 n. Chr.

Der Apostel Matthäus

Obwohl Matthäus durch das nach ihm benannte Evangelium im Bewusstsein der Christen präsent ist, ist nur wenig über sein Leben bekannt. Er übte einen besonderen Beruf als Zollbeamter für die römische Regierung aus, als Jesus ihn einlud, Sein Nachfolger zu werden (Mt. 9:9). Höchstwahrscheinlich hatte er bereits vor seiner Berufung von Jesus gehört. Der Meister sah offenbar in seinem Herzen die Aufrichtigkeit der Intentionen, die ihn würdig machte, diese große Gunst des Apostelamtes zu empfangen. 
 
Dass nur von Matthäus von seiner früheren Tätigkeit als Zöllner berichtet wird, ist ein Zeichen seiner Demut. Die Wahl eines Zöllners zeigt einerseits die Unvoreingenommenheit unseres Herrn und weist andererseits auf die Ehrlichkeit des Matthäus hin – ungeachtet des schlechten Rufs dieser Diener der römischen Oberherren, die allgemein verachtet wurden. Ursprünglich hieß er Levi. Nach seiner Berufung zum Apostelamt wurde er als Matthäus bekannt (hebräisch: Matitjahu, d. h. „Geschenk des HERRN“; Mk. 2:14; Lk. 5:27).
 
Der Ruf unseres Herrn als eine Person, die mit Zöllnern und Sündern verkehrte, mag bei dieser Gelegenheit entstanden sein, als Matthäus in seinem eigenen Haus ein Mahl für Jesus und seine Freunde und Bekannte vorbereitete (Mt. 9:10). Die zynischen, kritischen und nörgelnden Pharisäer warfen Jesus vor, sich in einer solchen Gesellschaft nicht aufhalten zu dürfen, wenn Er gerecht wäre. Darauf erwiderte der Herr, dass nicht die Gesunden, sondern die Kranken einen Arzt bräuchten. Diese Situation bot Ihm zugleich die Gelegenheit, ihnen eine sehr kurze Predigt auf der Grundlage des Bibeltextes aus Hosea 6:6 zu halten. Damit machte Jesus deutlich, dass Er nicht gekommen sei, um die Gerechten zur Buße zu rufen, sondern die Sünder. 

Über den weiteren Lebensweg des Matthäus gibt es keine gesicherten Informationen. Einigen Überlieferungen zufolge arbeitete er als Missionar in Äthiopien, Mesopotamien oder Persien und erlitt dort das Martyrium, indem er mit einem Schwert ermordet wurde. Andere wiederum verorten ihn in Syrien oder Arabien. Seine Verfasserschaft des nach ihm benannten Evangeliums ist allgemein anerkannt, doch enthält das Evangelium selbst nur wenige Hinweise auf seine Entstehungszeit. Irenäus von Lyon (ca. 130–202 n. Chr.) bezeugt, dass es „als der heilige Petrus und der heilige Paulus in Rom predigten und die Kirche gründeten“ geschrieben wurde. Dies lässt sich grob auf das Jahr 63 n. Chr. datieren. 

Obwohl Matthäus während der Verkündigung des Königreichs in den Tagen des irdischen Wirkens Jesu als eine der weniger bedeutenden Lichtgestalten unter den Aposteln angesehen wird, verschaffte ihm seine Arbeit, die „Frohe Botschaft“ für die Nachwelt aufzuschreiben, sicherlich einen strahlenden Platz im Stern von Ephesus.